Baños secos: contra la muerte de nuestros ríos

A mediados del siglo XIX, en la Inglaterra victoriana se inventó una manera de controlar las heces y orina que producía la aristocracia dentro de los castillos. Se dice que en aquel entonces era tal el hedor que se generaba dentro de éstos que los visitantes utilizaban grandes cantidades de perfume para disfrazar los olores. A este invento se le conoció como el Water Closet, cuarto de baño o, sencillamente, WC, como lo conocemos hoy en día.

El WC consistía en una taza o excusado de porcelana colocado dentro de un cuarto cerrado conectado con un tubo sin ventilación, dirigido hacia un pozo en el sótano; sin embargo, los olores se regresaban por el tubo haciendo que se concentraran dentro del cuarto, convirtiéndolo en un verdadero tormento para el usuario. Fue hasta que se inventó la trampa de agua que el WC se popularizó y se expandió al resto del mundo occidental; la trampa de agua -o codo- es una curvatura en el tubo del desagüe que impide que los gases regresen por donde vinieron.

Resuelto el problema del olor, se empezaron a construir drenajes para colectar las aguas negras provenientes de las casas y a utilizar los ríos como medio para deshacerse de las mismas, y así alejarlas de la población. A partir de aquí nace una tradición que subsiste y que ha transformado uno de los más grandes avances en la historia de la higiene pública -como lo fue el inodoro- en uno de los más graves problemas de contaminación ambiental que persisten hasta nuestros días: la contaminación con excrementos humanos de ríos, lagos, lagunas, mares, océanos, así como de las aguas subterráneas. Si a esto le añadimos que los drenajes también son aprovechados para verter cualquier producto o desecho del cual nos queremos deshacer, como los residuos industriales, basura y aguas jabonosas, tenemos como resultado que hemos provocado una aguda contaminación de pozos, manantiales y otras fuentes de agua potable.

Ante esta situación se han generado alternativas para enfrentar esta problemática, como ocurre en la comunidad de Tepoztlán, al norte del estado de Morelos, donde se ha desarrollado un baño respetuoso del ambiente: el sanitario ecológico seco, mecanismo que no utiliza agua, evita la propagación de enfermedades y es barato. También suele llamársele WC-seco, letrina abonera seca, inodoro compostero, deshidratador-compostero orgánico o –más internacionalmente- composting toilet.

El sanitario o baño seco es un sistema que no utiliza agua para eliminar los excrementos sin ser una letrina. Consiste en un retrete que tiene una separación para la orina la cual, a través de una manguera, permite llevarla hacia un recipiente para luego utilizarla como fertilizante, o se puede mandar a un pozo de absorción con grava que la reintegrará a la tierra.

El excremento se deposita en una de dos cámaras de cemento que se localizan por debajo del sanitario; mientras que una se usa, en la otra se lleva a cabo el proceso de descomposición que convierte las heces en abono. Cuando la cámara en uso está a punto de llenarse, es necesario vaciar la otra, de manera que quede lista para ser utilizada.

El sistema de funcionamiento de este diseño se produce mediante una fermentación aeróbica (es decir, en presencia de aire) de los residuos orgánicos; excrementos, papel y material estructurante para que la masa esté aireada y seca; este elemento puede ser cal, viruta de madera, ceniza o paja mezclada con tierra.

El uso alternado de las dos cámaras, garantiza un tiempo suficiente para el secado del excremento. La ceniza o cal que se utiliza para cubrir el excremento y la falta de humedad dentro de la cámara facilitan el proceso de destrucción de los organismos que producen enfermedades.

Es importante destacar que la composta procedente del baño seco no es recomendable para el cultivo de hortalizas, ya que los huevecillos y quistes de parásitos del ser humano son capaces de sobrevivir durante mucho tiempo en este medio y contagiarnos. Sin embargo, sí es una composta adecuada para utilizar en árboles frutales.

Es así como tenemos una nueva alternativa al saneamiento actual -basado en el agua como vehículo de transporte de nuestros desechos- que, si bien puede ser un poco más laboriosa, nos reditúa muchos beneficios ambientales, que tanta falta hacen.